一艘名为“地球号”的深海探测船正准备驶往东京东南方向1900公里的海域，计划从5500米深的太平洋底吸取35吨泥浆，而这些泥浆中的稀土含量 ，仅相当于陆地上几卡车的矿石。
2013年 ，当日本科学家在南鸟岛附近海底发现储量高达1600万吨的稀土矿时，日本媒体曾欢呼这是“对抗中国稀土的终极王牌 ” 。
当时估算这些资源可供全球使用730年 ，且以高科技产业急需的重稀土为主 。 十二年过去了 ，直到现在，日本才计划启动首次试开采。想启动的想法因何而来？又有什么现实困境？
资源美梦
南鸟岛的稀土发现曾让资源贫乏的日本看到了摆脱进口依赖的希望 。 这个位于东京东南约1900公里的珊瑚环礁 ，周边海底泥层中富含镝等重稀土元素 。
初步勘探数据显示 ，该区域稀土储量居全球第三，仅1平方公里的富集区就含有约160万吨稀土氧化物。
对于稀土进口依赖度一度超过90% 的日本来说 ，这一发现具有战略意义 。 稀土被称为“工业维生素” ，广泛应用于电动汽车、风力发电机、导弹和智能手机等领域 。
现实困境
高昂的开采成本使南鸟岛的稀土资源在商业上缺乏可行性。 海底5500米深处的水压高达550个大气压，对设备抗压性提出了极高要求 。
日本此前仅在2500米深度成功进行过试采 ，而5500米完全是另一个技术维度 。 任何细微的结构问题都可能导致管道破裂 ，使整个作业功亏一篑。
此次试采预计采集35吨泥浆，仅能提取约70公斤稀土 。 而前期物资调配费用就高达120亿日元（约8300万美元） 。
地缘博弈
日本加速推进南鸟岛开采计划，与全球稀土供应链变化密不可分。 目前全球超过90% 的稀土供应来自中国 ，日本稀土进口中也有近六成依赖中国。
2025年 ，中国对多种中重稀土实施出口限制，直接影响日本汽车制造商的生产线 。 这促使日本政府联合9个省厅 、4个国家研究机构 ，启动“南鸟岛海底稀土资源开发计划 ” 。
日本同时通过财政支持企业获取海外稀土资源权益 ，并计划扩大国内稀土储备。 南鸟岛项目更多是战略布局，而非立即的商业开采 。
技术突围
日本计划使用的“地球号 ”深海探测船 ，将尝试在全球范围内首次从5500米深处开采稀土 。 这条管道下放和回收作业预计需要三周时间。
南鸟岛海域正对夏秋台风路径 ，可能遇到十几米到几十米的浪高，作业船只面临剧烈漂移甚至倾覆风险 。 恶劣海况可能严重影响稳定生产周期 。
从泥浆中提取稀土也面临技术挑战。 深海泥浆含水率超过九成 ，初步脱水过程就能消耗总产值的60% 。 日本还必须处理泥浆中的钍元素 ，增加核污染防护流程 。
市场挑战
即使日本成功开采南鸟岛稀土，也将面临来自中国稀土产业的激烈竞争。 中国掌握全球92% 的稀土精炼产能 ，拥有完善的产业链和成熟技术 ，在成本控制上具有明显优势 。
日本传统溶剂萃取法与中国主流的“二氧化硒水热固化”路线相比，步骤繁琐且能耗高出17倍 。 这意味着日本稀土的生产成本将远高于中国。
全球稀土市场并非只有日本一个新进入者。 澳大利亚 、越南、巴西 、加拿大等国也在积极布局稀土产业，未来市场竞争将异常激烈 。
随着“地球号 ”探测船准备启航 ，东京的政策制定者正凝视着太平洋深处 。海底泥浆中每提取一克稀土的成本 ，相当于陆地开采的数百倍。
日本在茨城县近海2500米深处的试采成功，如同在深水区边缘的试探 ，而南鸟岛的5500米才是真正的深渊挑战 。
当探测船最终返航时 ，船上的35吨泥浆将回答一个困扰日本十余年的问题：这张沉睡在太平洋底的“稀土王牌 ”，究竟是一张改变游戏规则的底牌 ，还是一张成本高昂的装饰牌？
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希望本篇文章《海底稀土“王牌”沉睡十年：日本的深海野心与现实困境》能对你有所帮助！
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